Западные исследования альбомов мяо

Во введении Хостетлер рассуждает о происхождении и эволюции жанра альбомов мяо, а также о социально-политическом контексте, в котором они впервые были созданы, этнографическом содержании текстов, композиции иллюстраций, авторстве и технологии производства альбомов. Кроме того, китайские альбомы рассмотрены ею в контексте имперской экспансии раннего нового времени на международном уровне, для чего представлены сравнительные примеры из других альбомов мяо, а также некоторых похожих трудов японской и османской этнографии.

Хостетлер возводит истоки жанра «Иллюстрированный альбом данников» («Чжи гун ту») к жанру «альбомов мяо», поскольку, хоть тексты и различаются, сама структура композиции и подачи материала в некоторых «демонстрируют поразительное сходство» (Deal, Hostetler 2006, XVII).

Альбом, на котором базируется книга, не назван, не датирован, и автор его не известен. Хостетлер предполагает, что создан он был в 1797 году или позже. Информация была почерпнута из географических трактатов; наиболее ранним называют издания Гуйчжоу тунчжи 1673 и 1682 гг., содержащих 30 и 31 печатную иллюстрацию соответственно. Иллюстрациям уделено пристальное внимание не только с историографической, но и с культурологической и даже искусствоведческой точки зрения. Стоит отметить, что на данный момент ни одно исследование по масштабам и глубине даже не приблизилось к работам Хостетлер.

Одновременно с ней, в 1995 году, альбомы в ходе собственного исследования о самоопределении китайских мяо рассматривала Норма Даймонд (Diamond 1995, 92-116), однако, как и большинство ученых, затронула лишь этнографический аспект и в основном повторила оценочные суждения своих предшественников.