Формирование художественной теории Чэнь Шицзэна в пекинский период

Чэнь Шицзэн говорил о том, что развитие и прогресс естественным образом происходят в изменениях. В статьях «Изменения в жанре жэньу хуа» и «Китайская живопись прогрессивна», основываясь на исторической эволюции живописи жэньу хуа, он опровергал часто звучавшее в то время мнение, что западная живопись прогрессивна, а китайская – нет. Художник говорил, что от эпохи Хань до династий Суй и Тан прогресс шел высокими темпами, но в дальнейшем китайская живопись практически не изменялась. Однако он считал, что нельзя говорить о том, что китайская живопись не является прогрессивной только потому, что она остановилась на сотни лет от эпохи Сун до наших дней.

Интересно то, что этот взгляд на исторический прогресс автор подтверждал эволюционной теорией, говоря о том, что принцип прогресса заключается в движении от простого к сложному, от смешения к разделению. Размножение животных и растений, развитие человеческой культуры и различных учений - все следует по одному пути и проходит по общим этапам, и эволюция китайской живописи - не исключение. Использование эволюционного взгляда на историю для подтверждения прогрессивного характера собственного развития китайской живописи было общей тенденцией того времени. Почти все, о чем говорится в статьях, было основано на сравнительном анализе, базирующемся на академическое мышлении и знаниях западного искусства Чэнь Шицзэна.  

Социальное развитие и идеологическую эволюцию периода ранней Китайской Республики можно охарактеризовать как меняющиеся с каждым днем. Более того, большинство идей, выдвигаемых представителями интеллигенции, представляли собой смесь старых и новых взглядов, а также были неоднозначными и противоречивыми.  Катализатором такого противоречия между старым и новым послужили контакты с Западом, которые вступили во всеобъемлющий и ускоренный период после первой Опиумной войны (1840–1842 гг.).  Через артефакты и институты они, наконец, достигли прямого столкновения на культурном и идеологическом уровне в период ранней Китайской Республики. Этот привело к большому потрясению в мире живописи, в 1917 г. Кан Ювэй в «Предисловии к каталогу картин из соломенной хижины Ванму» [3] исходя из позиций западного научного реализма, утверждал, что современная живопись Китая находится в крайнем упадке и критиковали литераторов, использовавших лапидарную манеру письма в живописи и каллиграфии.

Чэнь Шицзэну была понятна роль науки в эволюции и продвижении западного искусства. С одной стороны, он считал, что это приводит к возникновению крайнего реализма, вызванного научным подходом в изучении природы. С другой стороны, художник отмечал, что тенденция развития западного искусства состоит в том, чтобы избавиться от реалистической живописи, пропагандируемой наукой. Импрессионизм — это разновидность реалистической живописи, но его также можно назвать реалистической картиной разрушения.